第十节 闪光
An-2 在夜空里像一只破风筝一样嗡嗡振动着，机舱里灯光昏黄。
防寒毡毯盖在脚边，螺旋桨的低频震动透过机身骨架，一直传到人的胸腔里。
鲁德尔坐在驾驶位上，一言不发，双手还抓着操纵杆，指关节泛白，药效退了一半，体温却还烧得慌。
“蓝天使的效果很让人痛恨，不是么？”瓦朗蒂娜有意无意的往杰克那边撇。
副驾驶的位置空着，杰克往后舱靠了一点，半侧着身坐在铝制折叠椅上，抽着烟，看不见表情。
瓦朗蒂娜坐在机翼梁下的小折椅上，背靠着机壁，双腿交叠，带着点飞机颠簸的微微晃动。
她手指一圈圈地摸着那枚蓝色戒指，指尖压得很轻，却始终没松开。
发动机的轰鸣填满了所有空隙，三个人就这样沉默着，让这架老古董以一种不算快的姿态，咬着高度往西爬。
过了不知多久，瓦朗蒂娜先打破沉默：
“我想——”她用法语低声开口，又改成略带口音的英语，“我在那儿待得也够久了。”
她抬手把散开的几缕金发拢到帽檐下，语气平静得像在谈一场无趣的生意：“还有别的任务，本来该已经结束。现在被这一场袭击搅黄了。”
她说“搅黄”的时候，眼神稍微扫了鲁德尔一眼，又从杰克脸上滑过去，没多停留。
就在这时，机舱里的 HF 电台“啪”地一声被杂音劈开，指示灯亮起。
“——藤壶，收到请回话，这里是『虹鳟鱼』。Barnacle，radio check。”
鲁德尔被电流杂音震得一激灵，下意识去伸手扭了扭电台旋钮，深吸一口气，尽量让嗓子听起来正常：
“这里藤壶，收得很清楚，虹鳟鱼，请讲。”
他刻意用的是训练过的那种“报告用”美式英语，语速稳、咬字狠。
对面是雷顿的声音，带着轻微的远距离失真：
“好，Barnacle。现在进行 debrief 概要，你先说现场情况。”
鲁德尔舔了舔干燥的嘴唇，看了一眼杰克。杰克把烟在脚边的空弹壳盒里按灭，点了点头。
“整个弗沃达瓦的设施，遭遇了不明武装势力的攻击。”鲁德尔开口，“但我们这边没有己方伤亡。”
他顿了顿，
“现场非常混乱，我们与『黎明之锤』部队，以及苏联正规军发生了短时间接触冲突，但已脱离接触。目前机上还有一名我们在撤离时顺带救出的法国……商人。”
最后那个“商人”他自己都觉得不太对劲，说出口前稍微犹豫了一下。
电台那头安静了两秒，只有高频噪声在“嘶嘶”作响。
“商人？”雷顿的声音带了一点明显的意外，“repeat，Barnacle，你说你们带了一名 civilian merchant 上来？”
瓦朗蒂娜侧头，嘴角挑了一下，像是对“civilian”这个词感到有趣。
鲁德尔轻咳了一下，纠正：“Correction，female。是一名女士，自称法国商人，名字叫——”
他刚要说完，身后的杰克开口，语气甚至有一点无奈的冷笑：
“Valentina。”
电台里轻微换气声之后，雷顿的语气明显收紧了：
“Barnacle，听好了，那女人根本不是什么商人。”
他特意压低了声音，像是怕这条波段被别人偶然截听到：
“She’s DGSE. 法国那边的——情报局货色。”
机舱里短暂安静。鲁德尔余光里看到瓦朗蒂娜只是轻轻转了转戒指，连眉毛都没动一下，只有呼吸明显比刚才更慢了一些。
“猜到了。”杰克淡淡回一句，像是在确认自己的判断，而不是惊讶。
雷顿的声音又响起，这回是标准的业务腔：
“好。那这样，目标身份提升一档。
我本来就猜到这个任务不会干干净净，不然也不会让你带着『圣盾』一起上了。”
他顿了一下，像是在翻看某份文件：
“如果这趟让『萤火虫』去做，估计现场连骨头架子都剩不下。你们能全身而退，我已经可以在报告里写漂亮话了。”
“So，切入重点。你们看到了灰色藤蔓，对吗？”
这次是杰克先接话。他把上身靠回椅背，盯着前舱壁，声音低而烦躁：
“你知道这东西？”
电台那头传来一声短促的笑，没什么幽默：
“That thing till now just a rumor on our side. 在 Langley 那边只算酒桌上的怪谈。
我们 CIA 只信两种东西——卫星照片和可以送进实验室的样本。”
“所以，”他把语速放慢，“样本在哪儿？”
机舱里的空气似乎同时沉了一下。
杰克掐灭烟头，简洁回道：“不在我们这儿。”
他又补了一句：“有个叫 Soledad Negro 的女孩——自称药品商人，棕色皮肤，墨西哥口音——带走了一株。”
“她还顺手救了我们一命。”鲁德尔闷声说，“然后把灰藤拿在手里晃。”
“这个女孩，”杰克侧头，看了瓦朗蒂娜一眼，“你们要查查。我觉得她和布莱克认识。”
电台那头沉默得有些压抑，只听见远处高频啸叫。
雷顿过了两秒，才慢慢吐出一句：
“Jack，Marcus Black 已经 MIA 很久了。官方档案上，他是个空位。”
他换了一种说法，好让这句话听起来像陈述而不是辩解：
“无论如何，我会让后勤线的人把这个名字和特征放进 cross-check 里。你提到的墨西哥口音、超能力的特征，我会写进报告。”
他声音又恢复了简报模式：“Barnacle，总体情况——任务受到极大干扰，目标区域遭到未知武装袭击，与苏军和改造部队发生短暂交火，mission objectives 部分完成，未取得实物样本，你们成功 exfil。
我会如实向『珊瑚』……汇报。”
听到这个名字，杰克的眼神明显冷了一度。
瓦朗蒂娜捕捉到了这一瞬，像记住了一枚关键信息，指尖在戒指上停住。
“现在优先级是一件事：你们先回来。”雷顿最后说，“保持低空，按预定航线，不要再玩花样。
无线电之后我们就进静默，除非遇到真正麻烦。”
“Roger that，虹鳟鱼。”鲁德尔深吸一口气，“藤壶明白，RTB。”
他关小电台音量，把话筒挂回支架，机舱又只剩下发动机的轰鸣和机体轻微的嘎吱声。
过了几秒，他忍不住回头看了一眼后舱：
瓦朗蒂娜笑了一下，笑容不算温柔，也谈不上敌意，更像是承认了一场牌局：
“你们美国人，”她用带点法语腔调的英语说，“总是假设别人也像你们一样忙着搞阴谋。
但有时候，我真的只是来——”
她顿了一下，换了个词：“——做生意的。”
她说到“生意”时，手指轻轻敲了敲戒指，蓝色晶体在机舱灯下闪了闪，又暗下去。
——
后方地平线像是被谁狠狠划了一刀。
——
一支笔直的光柱从弗沃达瓦方向刺破云层，像冰冷的焊枪往天顶直灼。那光不是火焰的橙，也不是照明弹的白，而是一种发青发蓝的冷色，硬得像玻璃，边缘完全不符合正常光柱的散开规律，仿佛从云层上方倒灌下来。
“见鬼，那是什么东西……”鲁德尔忍不住骂了一句。
光柱上升的同时，原本松散的云带开始疯狂翻滚，好像被一只看不见的大手揉在一起。
An-2 的机翼先是轻微一抖，接着整个机身开始被一种诡异的气流托起、又往下拽。
鲁德尔手心立刻冒汗，本能地握紧操纵杆：“系好安全带！”
他一边喊，一边伸手去调姿态——可高度表和爬升率表像疯了一样抖，明明他还在按规程维持平飞，指针却时不时猛窜一格。
座舱里灯光忽明忽暗，电台面板上的灯泡闪了一下。
“虹鳟鱼，这里是藤壶，”鲁德尔把话筒扯到嘴边，尽量压住嗓音里的紧张，“空中观测到一束不明——光柱，从目标区域升空，现在上层云层发生剧烈变化，飞行状态受到严重影响，请指示。”
电台里先是一阵高频啸叫，像有人用指甲划过金属。
然后雷顿的声音挤了进来，被噪音咬得断断续续：
“——Copy that，Barnacle，我们也在屏幕上看到那道——东西。保持当前 heading，下降高度，repeat，descend to low level。
如果 flight condition 继续恶化，你有授权进行 controlled ditching，明白吗？”
“Roger，虹鳟鱼，下降高度。”鲁德尔咬紧牙关，把操纵杆轻轻往前推，让机头缓慢下压。
就在这时，风挡上突然传来一声闷响。
“咚。”
一块拇指肚大小的冰晶砸在玻璃上，一瞬间就碎成了白色的粉。
第二块紧接着落下，“咚”的一声，震得整块挡风玻璃都轻微颤了一下。
第三块几乎是贴着上一块的碎痕砸下，力量明显大了一截。
“该死，是冰雹——”鲁德尔骂出口，“这季节，这高度不该有这种玩意儿！”
下一秒，整个机头就像被人用一大把石子往上猛砸。
密集的“啪啦啪啦”声在薄蒙皮上炸开，机翼骨架发出一阵令人牙酸的金属哀鸣，机舱里能清楚听到冰块在布面和铝板上蹦跳、滑落的声音。
机身被打得微微偏摆，鲁德尔本能踩舵修正，脚下的舵踏被震得直抖。
后舱，瓦朗蒂娜已经拽住前排椅背站了起来，眼睛紧盯着侧窗。
她看着那道光柱在身后天幕中越拉越长，附近的云层被生生扭成了一个巨大的灰色漩涡——云顶被硬生生向上拎，像一个正在形成的巨大铁砧云，但速度快得完全违反她在气象教材里看到过的一切规律。
“这不是自然风暴。”
杰克也站起来，一手扶着机舱的横梁，眼睛眯成一条缝。
在发动机的轰鸣和冰雹的轰击声中，他仍能听见机体内部某些金属件在共振——那是气压骤变时，老式机体最不妙的征兆。
“别告诉我这是你们苏联人的新玩具。”他冲前舱抬了抬下巴，半是调侃半是真烦躁，
雷顿的声音又挤回来，这一次夹杂着更重的静电：
“Barnacle，信号 quality 在迅速下降，我们这边 HF 频段上空出现了 strong interference。
怀疑有ionospheric disturbance。保持无线电纪律，switch 到 short burst mode，遇到 blackout 就按程序执行。”
鲁德尔迅速把电台功率调低、改成间歇发射模式。
冰雹变得更大了。
有几块拳头大小的冰团砸在机翼前缘上，发出沉闷的“咚嗵”声，机翼轻轻一抖，An-2 整架机像被人从侧面推了一把。
“系住！”杰克伸手按住瓦朗蒂娜的肩，把她往座椅上按，“这破玩意儿机翼是布的，不是 B-52。掉一块蒙皮我们都得下去陪葬。”
瓦朗蒂娜没反抗，只是抓住安全带，抬眼盯着前方。她注意到一个细节——冰雹并不是从他们正上方落下，而是有一个隐约的偏斜角度，像是被某种螺旋型气流扭着砸下来。
“你们美国人，在内华达搞出来的东西，”她半冷半真的讥讽了一句，“现在被人搬到波兰头上了。”
“内华达那帮疯子要是能玩到这一步，”杰克哼了一声，“我早就不会坐着这个纸糊的拖拉机了。”
云底迅速压下来，几乎可以肉眼看到那团云像熔化的铅一样往下垂。
静电在机体表面积累，机舱内的金属部分开始发出细微的“滋滋”声，几缕蓝白色的刷子状电晕在机鼻前缘一闪即逝。
鲁德尔感到操纵杆变得沉重，气流乱成一锅粥。
他手里的老式高度表指针在 1500 米附近疯狂抖动，现在也只好靠上帝来计算高度。
“虹鳟鱼，这里藤壶——”他按了一次发射键，“我们进入强气流，准备穿云下降。”
这一次，电台里只有一声短促的噼啪，然后完全沉默。
指示灯还亮着，说明电台有电，但那种“底噪都被抽干”的静默，比任何噪声都让人心里发毛。
“信号被抬走了。”瓦朗蒂娜低声说
“少说点让人安心的话，小姐。”杰克系紧安全带，往后一靠
下一瞬间，An-2 一头钻进云底。
外面冰雹的声音被厚重的云墙压成了沉闷的鼓点，机舱里一切都开始晃——
可不知是不是高度真的降下去了，冰雹的密度很快减弱，更多的是夹着冰粒的冷雨拍打在机身上。
鲁德尔死死盯着姿态仪，人造地平线小小的黑白球体在表盘里抖个不停，他的手却在颤抖中维持住一种“勉强水平”的姿态。
机尾后方，天际那道冰蓝色的光柱仍在云层中若隐若现，像一根插在世界上的钉子。
它跟着那一团怪异的云系缓慢移动，仿佛在往更高、更远的地方爬升——而他们这架七零年代的老螺旋桨飞机，只能像一只被风暴扔出去的小虫子，拼命贴着地面逃离。
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